Guía indispensable de pedales de guitarra (I): los que van antes del amplificador, y cómo ordenarlos bien

Si alguna vez has mirado el pedalboard de otro guitarrista y te has preguntado por qué narices tiene los pedales colocados en ese orden concreto, no estás solo — es una de las preguntas que más se repite entre quien empieza a montar su propia cadena de efectos. Y tiene sentido que genere dudas: el orden no es capricho estético, cambia de verdad cómo suena cada pedal, a veces de forma dramática. Después de la guía sobre cómo elegir tu primera guitarra y la guía sobre cómo elegir tu primer amplificador, llega la guía definitiva sobre el order de los pedales de guitarra.

Vamos a dividir esto en dos artículos, porque intentar meterlo todo en uno se haría eterno. Este primero se centra en el orden de los pedales de guitarra que normalmente van delante del amplificador — es decir, entre tu guitarra y la entrada del ampli, antes de que la señal llegue a la etapa de preamplificación. El segundo (que llegará pronto) cubrirá los que suelen ir en el loop de efectos, después de esa primera etapa. Empecemos por entender por qué existe esta división antes de entrar en cada tipo de pedal.

Por qué el orden de los pedales de guitarra importa tanto

Cada pedal que añades a la cadena «toca» la señal antes de pasarla al siguiente. Un pedal de distorsión no reacciona igual a una señal de guitarra limpia que a una señal ya comprimida, o ya modulada, o ya filtrada por un wah. El orden determina qué «ve» cada pedal, y eso cambia el resultado final — a veces de forma sutil, a veces de forma muy evidente.

Hay un consenso bastante amplio entre guitarristas sobre un orden «de partida» razonable, que iremos construyendo a lo largo del artículo. Pero un aviso importante desde ya: estas son guías, no leyes físicas. Muchísimos sonidos icónicos de la historia de la guitarra vienen de alguien saltándose estas convenciones a propósito. Úsalas como punto de partida para experimentar, no como un dogma que no se puede tocar.

El afinador: el primero de la fila, casi siempre

No es un «efecto» en el sentido estricto, pero prácticamente todo el mundo coincide en colocarlo el primero de la cadena, justo después de la guitarra. Dos motivos:

1. Recibe la señal más limpia posible, sin que ningún otro pedal la haya coloreado — esto le da la mayor precisión posible para detectar la afinación real de la cuerda.
2. La función de silencio (mute) que traen la mayoría de afinadores de pedal corta la señal hacia el resto de la cadena mientras afinas, así que colocarlo el primero asegura que ese silencio afecte a todo lo que viene después.

Pedales de dinámica: el compresor

Un compresor reduce la diferencia entre las notas más altas y las más bajas de tu señal — suaviza los picos y realza las notas más débiles, dando una sensación de sostenido más uniforme y un ataque más consistente.

Por qué suele ir pronto en la cadena: un compresor funciona mejor cuando recibe una señal limpia y sin procesar — comprimir una señal que ya ha pasado por distorsión o modulación da resultados mucho más impredecibles y, en general, menos útiles. Colocado justo después del afinador (o muy cerca del principio), nivela tu señal antes de que llegue a los pedales de ganancia, lo cual además ayuda a que estos respondan de forma más consistente.

Consejo práctico: si notas que tu compresor «aplasta» demasiado la dinámica o suena artificial, prueba a bajar el nivel de compresión antes de descartarlo del todo — es un pedal muy sensible a un ajuste fino, y poca gente lo deja bien configurado a la primera.

Pedales de pitch y octava

Los pedales de octava (que añaden una nota una o varias octavas por encima o por debajo de lo que tocas) y los de pitch-shifting (que cambian el tono de forma más flexible) necesitan «escuchar» la nota fundamental de tu cuerda con total claridad para poder rastrearla y procesarla correctamente.

Por qué van pronto en la cadena, casi siempre antes de la distorsión: si la señal ya llega distorsionada o modulada, el pedal tiene mucha más dificultad para detectar con precisión qué nota estás tocando — el resultado suele ser un rastreo de pitch errático, con «hipidos» o notas que no responden bien. Colocarlos cerca del principio, con la señal lo más limpia posible, es la forma más fiable de que funcionen bien.

Wah y filtros de envolvente

El wah-wah clásico y los filtros de envolvente (auto-wah, que reaccionan a tu dinámica de ataque en vez de a un pedal físico que muevas con el pie) son, técnicamente, filtros de frecuencia que se mueven en el tiempo.

La convención más extendida es colocarlos antes de los pedales de ganancia — es el «wah clásico» de tantos solos históricos, con ese carácter vocal tan reconocible que se consigue cuando el filtro moldea la señal antes de que entre en la distorsión.

El matiz que vale la pena conocer: colocar el wah después de la distorsión da un resultado distinto — más agresivo, más «áspero», con un carácter que a algunos guitarristas les encanta precisamente por salirse de lo esperado. No es un error hacerlo así; es una elección de sonido distinta, no peor.

Pedales de ganancia: boost, overdrive, distorsión y fuzz

Aquí está el corazón de la mayoría de pedalboards, y también donde más dudas suele haber, porque no es un solo tipo de pedal, sino varios con personalidades distintas:

• Boost: sube el volumen/nivel de la señal sin añadir (en teoría) distorsión propia. Se usa tanto para dar un empujón limpio como para «forzar» la entrada de otro pedal o del propio amplificador y que sea ese el que se ensucie.
• Overdrive: satura la señal de forma suave, imitando el comportamiento de un amplificador de válvulas llevado al límite. Suele sonar más «orgánico» y dinámico, respondiendo mucho a cómo pulsas la cuerda.
• Distorsión: un recorte de señal más agresivo y definido que el overdrive, con más sustain y una saturación más constante independientemente de tu dinámica de ataque.
• Fuzz: el más extremo de los cuatro, con un recorte de señal muy pronunciado que puede llegar a sonar casi como una onda cuadrada — el carácter «vintage» por excelencia, asociado a finales de los 60 y principios de los 70.

El orden habitual entre ellos sigue, en general, la lógica de menor a mayor ganancia según se alejan de la guitarra: boost primero (si lo usas para empujar a los siguientes pedales), luego overdrive, después distorsión, y fuzz en último lugar dentro de este grupo. La razón es que cada pedal responde mejor cuando recibe una señal ya «trabajada» por el anterior de forma progresiva, en vez de saltar de limpio a muy saturado de golpe.

La excepción más comentada: el fuzz. Muchos guitarristas experimentados recomiendan colocar el fuzz el primero de todo el bloque de ganancia (justo después del afinador, incluso antes que el compresor), no el último — esto se debe a cómo interactúan los circuitos de fuzz clásicos (basados en transistores de germanio o silicio) con el «buffer» de otros pedales. Un buffer delante de un fuzz vintage puede hacer que pierda gran parte de su carácter. Si tienes un fuzz y no te convence cómo suena en tu cadena actual, probarlo el primero de todos es de las primeras cosas que probaría.

Sobre el «gain stacking» (apilar varios pedales de ganancia a la vez): es una práctica muy extendida — usar, por ejemplo, un overdrive suave para «empujar» la entrada de una distorsión, consiguiendo un carácter que ninguno de los dos pedales por separado daría. Si te interesa este terreno, el orden entre ellos (cuál va primero) cambia bastante el resultado, así que vale la pena experimentar activamente con el orden, no solo con los ajustes de cada pedal.

Hablando desde mi experiencia, esta «sección» de la pedalera es la que más quebraderos de cabeza te va a dar, porque las opciones en el mercado son enormes. Además, debes tener en cuenta otra cosa. La mayoría de los amplificadores de guitarra, sobre todo a partir de cierto rango, llevan su propio canal de distorsión, bien de transistores o bien de válvulas. Es decir, a todas las opciones de pedales de distorsión se añaden también las opciones de distorsión de los amplis.

Encontrar un buen sonido «crunch» o «drive» o «high gain» es de las cosas más costosas que te vas a encontrar. Quizás en un futuro debería preparar un artículo entrando en detalle sobre este tema en concreto.

Pedales de ecualización (EQ)

Un pedal de EQ (gráfico o paramétrico) te permite dar forma a frecuencias concretas de tu señal antes de que llegue al amplificador.

Aquí no hay una convención tan cerrada como en el resto — depende de qué quieras conseguir:

• Colocado antes de los pedales de ganancia: moldea qué frecuencias «alimentan» a la distorsión, útil por ejemplo para recortar graves antes de que lleguen a un pedal de alta ganancia y evitar que suene embarrado.
• Colocado después de los pedales de ganancia: da forma al sonido ya distorsionado, útil para corregir o realzar algo puntual del carácter final antes de que llegue al amplificador.

Ambas son perfectamente válidas — este es de los pedales donde más merece la pena que confíes en tu oído por encima de cualquier convención.

Poniéndolo todo junto: un orden de partida razonable

Si tuviera que darte un punto de partida único para empezar a experimentar, sería este:

1. Afinador
2. Compresor (dinámica)
3. Pitch / Octava (si usas alguno)
4. Wah / filtro de envolvente
5. Fuzz (si lo usas, y si notas que pierde carácter más adelante en la cadena)
6. Boost → Overdrive → Distorsión (de menor a mayor ganancia)
7. EQ (antes o después del bloque de ganancia, según lo que busques)

Y recuerda, una última vez, lo más importante de todo este artículo: esto es un punto de partida sensato basado en cómo interactúan los circuitos entre sí, no una norma que debas seguir a rajatabla. Si mueves un pedal de sitio y te gusta más el resultado «incorrecto» según esta guía, esa es la respuesta correcta — para ti.

En el próximo artículo veremos los pedales que normalmente encuentran su sitio en el loop de efectos del amplificador, después de la etapa de preamplificación: modulación, delay y reverb, y por qué suele ser buena idea mantenerlos separados de todo lo que hemos visto aquí.

Preguntas frecuentes sobre el orden de los pedales de guitarra