Guía indispensable de pedales de guitarra (II): pedales en el loop de efectos del amplificador

Si leíste la primera parte de esta serie, ya sabes cómo ordenar los pedales que van delante del amplificador: afinador, compresor, pitch, wah, ganancia y ecualización. Pero hay un grupo entero de efectos que quedaba pendiente, y que suele generar más confusión que todos los anteriores juntos: modulación, delay y reverb, y la pregunta de si colocar estos pedales en el loop de efectos o delante del ampli.

Spoiler: en muchos casos suenan notablemente mejor en el loop. En este artículo vamos a ver por qué, qué es exactamente ese loop (que mucha gente tiene en su amplificador y nunca ha usado), y cómo ordenar bien los pedales que van ahí. Y como en la primera parte, un aviso desde ya: son guías, no leyes físicas. Si algo suena bien para ti en otro sitio, ese es el sitio correcto.

Qué es el loop de efectos (y por qué existe)

Mira la parte trasera de tu amplificador: si tiene dos conectores etiquetados como Send y Return (o «Effects Loop»), tiene loop de efectos. Para entender qué hace, hay que recordar cómo se organiza un amplificador: primero está el preamplificador, que da el carácter al sonido (limpio, crunch, distorsión), y después la etapa de potencia, que amplifica esa señal ya moldeada para mover el altavoz.

El loop de efectos se «abre» justo entre esas dos etapas:

• Send (envío): saca la señal justo después del preamplificador.
• Return (retorno): la vuelve a meter justo antes de la etapa de potencia.

Si conectas pedales entre Send y Return, esos pedales procesan una señal que ya ha pasado por el preamplificador, incluida su distorsión si la hay. Esa es la clave de todo.

Por qué suena distinto delante del ampli o en el loop

Imagina que colocas un delay delante del amplificador con el canal distorsionado. Cada repetición del delay entra en el preamplificador y se distorsiona otra vez, junto con tu nota original. El resultado: repeticiones saturadas, con mucho cuerpo, que se van embarrando a medida que se acumulan. A veces ese carácter es justo lo que se busca, y a veces es un lío.

Si colocas ese mismo delay en el loop, las repeticiones se generan a partir de la señal ya distorsionada, y se añaden después sin volver a pasar por el preamplificador. Resultado: repeticiones más limpias, más definidas y más fieles a lo que tocas.

Con la modulación y la reverb pasa algo similar. Un chorus o un phaser delante de una distorsión fuerte pierde buena parte de su efecto, porque la distorsión «aplasta» la modulación; una reverb delante de un canal con mucha ganancia genera una cola difusa y poco controlable. En el loop, todos ellos se escuchan con mucha más claridad.

Resumen: los efectos basados en el tiempo (modulación, delay, reverb) suelen funcionar mejor después de la ganancia que antes, y el loop es la forma de conseguirlo sin tocar el cableado de tu pedalera.

¿Y si uso un amplificador de alta ganancia?

En amplificadores de metal modernos suele ser especialmente recomendable colocar delay y reverb en el loop. Cuanta más distorsión genera el previo, más evidente suele ser la diferencia.

Lo que hay que saber antes de enchufar nada: conexión y niveles

Un par de detalles técnicos que evitan muchos dolores de cabeza:

• Cableado. Send del ampli → entrada del primer pedal del loop. Salida del último pedal → Return del ampli. Es decir, la señal sale del ampli, atraviesa tus pedales en orden y vuelve al ampli.
• Loop en serie o en paralelo. En un loop en serie, toda la señal pasa por los pedales. En un loop en paralelo, la señal limpia sigue su camino y solo una copia pasa por los pedales, mezclándose después. Los loops en paralelo son ideales para delay y reverb (el sonido directo no se degrada), pero con efectos de modulación o pitch puede haber problemas de fase al mezclar. Si tu ampli tiene un mando «mix» o «effects level» junto al loop, probablemente es paralelo; si no estás seguro, el manual lo dice.
• Niveles de la señal. Algunos loops trabajan a nivel de línea (más alto) y otros a nivel de instrumento (más bajo, como el de la guitarra). La mayoría de pedales funcionan sin problemas, pero si notas un sonido apagado, muy bajo o saturado de forma extraña, el desajuste de niveles es una de las primeras cosas a revisar. Algunos amplificadores incluyen un conmutador para elegir el nivel; consulta el manual.
• Mono o estéreo. Casi todos los loops son mono. Si usas pedales estéreo (algunos chorus, delay o reverb), es posible que solo se aproveche un canal, salvo que montes una configuración específica con dos amplificadores o un sistema en estéreo.
• Cables y buffers. Un loop largo con muchos pedales y cables puede acumular pérdida de señal. Si notas pérdida de brillo, un pedal con buffer al principio o al final del loop suele ayudar.

Pedales de modulación

La modulación es el grupo de efectos que varían periódicamente algún aspecto del sonido (el tono, el volumen o la fase) para crear movimiento. Los más habituales:

• Chorus: duplica la señal y modula ligeramente su tono, creando un sonido «ancho» y brillante, como si tocaran varias guitarras a la vez. Muy asociado a sonidos limpios y a los años 80.
• Flanger: parecido al chorus, pero con un retardo muy corto y un movimiento más dramático, con ese característico «efecto de avión a reacción».
• Phaser: desfasa la señal para crear un barrido más suave y vistoso, sin tanto cambio de tono.
• Tremolo: varía el volumen de forma rítmica, de forma regular. Es un efecto clásico en surf, blues y rock vintage.
• Vibrato: varía el tono de forma rítmica, sin tocar el volumen. Parecido al chorus, pero sin mezclar con la señal original.
• Rotary / Leslie: simula el altavoz giratorio de los órganos, con un barrido que combina tono y volumen.

Dónde colocarlos: en el loop, tras la ganancia del ampli, para que la modulación se escuche limpia y no se aplaste. Es la elección más habitual con canales distorsionados, y es donde el efecto «se lee» mejor.

Matiz importante: el tremolo es un caso especial, porque muchos amplificadores clásicos lo llevan incorporado en el propio circuito del preamplificador, y se escucha de forma muy distinta (más orgánica) que un pedal. Colocar un pedal de tremolo en el loop funciona perfectamente, pero si buscas el carácter del tremolo clásico, un ampli que lo lleve integrado es otra historia.

Si vas a combinar varios (por ejemplo, chorus y phaser), la convención habitual es poner primero los que «colorean» más la señal (phaser, flanger) y después el chorus. Pero aquí, de nuevo, el oído manda.

Delay

El delay genera repeticiones de la señal, de uno o varios «ecos» que decaen en el tiempo. Hay delays analógicos (de sonido más cálido y oscuro), de cinta (que simulan o emplean mecanismos de cinta magnética, con cierta inestabilidad que se considera encantadora) y digitales (más limpios y precisos, a menudo con mucha versatilidad).

Dónde colocarlo: en el loop, tras la modulación y antes de la reverb. La lógica es sencilla: lo normal es que las repeticiones del delay también lleven modulación y reverb si los usas, como ocurre en un eco que rebota en una sala. Si colocas la reverb antes del delay, lo que se repite es la reverb ya aplicada, un sonido más denso y difuso que mucha gente encuentra menos claro.

Excepciones habituales: hay quien coloca el delay delante de la distorsión a propósito, para obtener repeticiones saturadas y densas (un sonido típico de algunos solos de rock y metal). Es una elección legítima, pero conviene saber que es una decisión distinta.

Reverb

La reverb simula el sonido de un espacio: una sala, un salón, una iglesia, un muelle metálico (spring), una placa metálica (plate)… Añade profundidad y ambiente a tu sonido, y es probablemente el efecto más utilizado de todos.

Dónde colocarla: al final de la cadena de efectos del loop, tras el delay y la modulación. Así la reverb envuelve todo el sonido, como ocurriría en un espacio real.

Un detalle sobre las reverbs de muelle de los amplificadores: muchos amplificadores clásicos llevan una reverb de muelle integrada en el propio ampli, que suena muy bien y que se sitúa dentro del circuito. Si tu ampli la lleva, no hace falta pedal adicional, aunque puedes combinarla con un pedal de reverb para otros ambientes.

Otros pedales que encajan bien en el loop

Más allá de la tríada clásica, hay otros efectos que muchos guitarristas colocan en el loop:

• Pedal de volumen. Muy interesante: colocado en el loop, controla el volumen general sin cambiar el carácter de la distorsión (a diferencia de colocarlo delante del ampli, donde bajar el volumen limpia el sonido). Es una forma práctica de dar swells o de bajar el volumen sin perder la saturación.
• Boost «de solo». Un boost en el loop sube el nivel después del preamplificador, sin aumentar la ganancia. Útil para destacar un solo con más volumen sin cambiar la saturación del ampli.
• Ecualizador (EQ). Un EQ en el loop da forma al sonido final después de la saturación del preamplificador. Es una opción distinta a colocarlo antes de los pedales de ganancia (como vimos en la primera parte), y sirve para corregir o realzar el carácter del ampli.
• Compresor. Algunos guitarristas colocan un segundo compresor en el loop para nivelar el volumen final; es una práctica menos habitual que usarlo al principio de la cadena, pero perfectamente válida.
• Puerta de ruido (noise gate). Muchos guitarristas con altas ganancias la colocan en el loop, para controlar el ruido que genera la saturación del ampli y no solo el de los pedales. Otros la prefieren delante del ampli; depende del origen del ruido que quieras eliminar, y suele haber que probar ambas.
• Pitch shifter y armonizador. Aunque la mayoría de pedales de pitch funcionan mejor al principio de la cadena (como vimos en la primera parte), con una señal ya distorsionada pueden rastrear peor, así que no son los candidatos más habituales para el loop.
• Looper. Si usas un looper, su sitio suele ser el último de la cadena del loop: así graba todo lo que has procesado (modulación, delay, reverb incluidos) y no solo la guitarra «seca».

Si tu amplificador no tiene loop de efectos

No pasa nada: muchos amplificadores (especialmente los pequeños, los de práctica y buena parte de los combos clásicos) no lo tienen. Tienes dos opciones:

1. Colocar los efectos delante del ampli, tras los pedales de ganancia. Funciona, pero con las limitaciones que ya hemos visto: con canales muy saturados, los efectos de tiempo se pueden volver difusos o menos nítidos.
2. Usar un canal limpio o con poca ganancia en el ampli y obtener la distorsión de pedales. Así los efectos de tiempo pueden ir después de los pedales de ganancia pero antes del ampli, y el ampli no los distorsiona. Es una forma muy habitual de trabajar, sobre todo con amplificadores de válvulas clásicos que suenan mejor en limpio.

Si tu ampli tiene un modelado digital, puede que incluya sus propios efectos internos, con una arquitectura distinta. En ese caso, el manual será tu mejor aliado.

Poniéndolo todo junto: un orden de partida razonable para el loop

Igual que en la primera parte, un punto de partida único para empezar a experimentar:

1. Puerta de ruido (si la usas en el loop)
2. EQ / Compresor (si los usas aquí)
3. Modulación (phaser → flanger → chorus → tremolo)
4. Delay
5. Reverb
6. Pedal de volumen (según el uso que le des) y Looper al final de todo

Y combinado con la primera parte, la cadena completa quedaría así:

Guitarra → Afinador → Compresor → Pitch/Octava → Wah → Fuzz → Boost/Overdrive/Distorsión → EQ → [Entrada del ampli] → Preamplificador → [Send] → Puerta de ruido → Modulación → Delay → Reverb → Looper → [Return] → Etapa de potencia → Altavoz

Una última reflexión

Igual que ocurría con los pedales de delante del amplificador, el orden «correcto» no existe en abstracto: existe el que suena bien para tu ampli, tu guitarra y tus manos. Si algo en este artículo no encaja con lo que escuchas en tu equipo, confía en tu oído antes que en cualquier guía (incluida esta).

Y si todavía no usas el loop de efectos de tu amplificador, te animo a probarlo con un delay o una reverb en un canal con algo de ganancia. Es de esas pequeñas cosas que, una vez que las escuchas, es difícil que quieras volver atrás.

Preguntas frecuentes sobre el loop de efectos y el orden de los pedales