Fender Tone Master 59 Twin JB: análisis del primer amplificador digital firmado por Bonamassa
El Fender Tone Master 59 Twin JB se presentó ayer mismo, el 8 de octubre, así que aplica la norma de siempre, y esta vez con más razón: no lo he tocado, y tampoco existe todavía ninguna opinión de comunidad real, solo la ficha oficial, la nota de prensa de Fender y las primeras impresiones de los medios especializados que han tenido acceso anticipado. Hay además un aviso práctico: aunque la prensa lo da como disponible ya, algún listado de distribuidores todavía lo mostraba en preventa o sin stock cuando lo consulté, así que conviene confirmar la disponibilidad real antes de dar nada por hecho.
Y una confesión personal, porque en este blog siempre ha hablado de guitarras con la cabeza y con el corazón: el blues no es mi terreno por naturaleza, yo vengo del metal. Pero siempre he respetado muchísimo a Joe Bonamassa. Su tono, su técnica y su música me han acompañado y los he apreciado mucho, y junto con Gary Moore es mi bluesman favorito. Por eso, cuando Fender anunció que Joe firmaba un amplificador, no iba a dejarlo pasar. Y además, este no es un «signature» más: es una de las noticias más interesantes del año en el terreno de los amplificadores.
Por qué esto es noticia (más allá del nombre)
Bonamassa es conocido, entre otras cosas, como coleccionista fanático de equipo vintage y defensor de los amplificadores de válvulas. Que ese mismo guitarrista ponga su nombre a un amplificador totalmente digital es lo que hace especial el lanzamiento. Según la prensa, a principios de este año Joe ya había sorprendido al revelar que estaba «probando en beta» un Tone Master en sus directos, y este modelo parece ser, precisamente, aquel equipo convertido en producto.
El propio Bonamassa ha contado que su primera reacción fue de rechazo («I wanted to hate it», según recogen varios medios), pero que acabó convenciéndole. Según la entrevista de MusicRadar, llega a decir que, al menos a sus oídos, suena mejor y más consistente que sus originales de válvulas. Y el director de producto de Fender, Max Gutnik, ha llegado a calificarlo de «punto de inflexión» para la industria. Son declaraciones de las partes interesadas, claro, así que hay que tomarlas con la prudencia debida, pero indican hasta qué punto Fender lo considera un hito.
Es, además, el primer amplificador firmado de toda la serie Tone Master, la gama digital de Fender que busca reproducir amplificadores clásicos en formatos más ligeros y versátiles. Y no es el primer amplificador de Bonamassa con Fender: en 2018 lanzaron una reedición de válvulas del mismo Twin, a la que aludo más abajo.
Qué es el ’59 Twin que hay detrás
El amplificador original en el que se inspira es el llamado «high-powered» tweed Twin de finales de los 50, basado en el circuito Fender 5F8-A: un combo de 2×12″ con capacidad de dar limpios con muchísimo cuerpo y un overdrive espectacular cuando se le exige. Es, según Fender, uno de los amplificadores más codiciados por los coleccionistas, y también uno de los más difíciles de usar en la vida real: demasiado potente para pequeños locales o para casa. Ese es justo el problema que este Tone Master intenta resolver.
Ficha técnica
| Característica | Dato |
|---|---|
| Tipo | Combo digital (modelado Tone Master), 2×12″ |
| Circuito modelado | Fender 5F8-A «high-powered» tweed Twin, con el sonido de los amplificadores personales de Bonamassa |
| Potencia | 85 W a 4 ohmios |
| Altavoces | 2 x 12″ Celestion JB85 NEO Signature |
| Canales | 2 (Normal y Bright) |
| Entradas | cuatro (dos Normal y dos Bright) |
| Controles | Volumen Normal, Volumen Bright, Treble, Bass, Middle, Presence y Reverb |
| Panel de controles | Superior, orientado hacia la parte trasera; incluye interruptores de encendido y mute y las cuatro entradas |
| Reverb | De convolución, modelo de muelle |
| Bucle de Efectos | Jack de 6,3 mm (send/return), posterior al modelo de amplificador y pensado para delay y otros efectos de tiempo |
| Control de potencia | Selector de 6 posiciones: de 85 W a 0,5 W |
| Interruptores traseros | Selector de potencia, interruptor Vintage/Tight, selector de simulación de pantalla, nivel de salida de línea, ground lift |
| Salida de línea | XLR balanceada con tres simulaciones de pantalla (IR) y personalización mediante la app Tone Master IR Manager |
| Conectividad | USB-C (actualizaciones de firmware, según Gearnews) |
| Alimentación | 100-240 V, 50-60 Hz |
| Dimensiones | 67,3 x 44,5 x 26,7 cm |
| Peso | Unos 13,6 kg (30 libras) |
| Acabado | Tweed, con perillas negras de estilo «chicken head» |
| Cabina | Pino macizo, con tela de rejilla Bassman |
| Incluye | Footswitch de dos botones y funda |
| Precio (PVP recomendado) | 2.099€ en Fender / 1.959€ en Thomann |
Lo que hace especial al Fender Tone Master 59 Twin JB
El sonido de los Twin personales de Joe. Fender no ha modelado un Twin cualquiera, sino que lo ha voceado a partir de los amplificadores de finales de los 50 que Bonamassa lleva años usando en estudio y en gira. Es la parte que más ilusiona y la que más cautela exige: es una afirmación de la marca, y no podré valorarla hasta que se haya probado en profundidad.
El control «Stage-to-Home». Es quizá la función más práctica. Un selector trasero ofrece potencia completa y cinco niveles atenuados, de modo que un amplificador de 85 vatios y dos altavoces de 12″ (que, según MusicRadar, es «increíblemente potente» a tope) puede utilizarse a un volumen razonable en casa o en un local pequeño. Para quien conozca el problema de los amplificadores de gran potencia, que solo suenan bien cuando suenan muy fuerte, es una solución muy atractiva. Fender indica que baja desde los 85 vatios hasta unos 0,5 vatios, un nivel apto para dormitorio o piso..
Los Celestion JB85 NEO Signature. Fender los describe como altavoces ligeros diseñados a medida para capturar el calor, el golpe y la articulación del equipo de gira de Bonamassa, reduciendo el peso total. Son un componente clave del sonido y también del peso: unos 13,6 kg para un combo 2×12″ es una cifra contenida.
Un panel de controles que mira hacia atrás. Como en otros amplificadores clásicos de Fender (los Deluxe Reverb o Twin Reverb de los 60, por ejemplo), el panel superior está orientado hacia la parte trasera. En las fotografías oficiales se ve que los rótulos se leen desde detrás del amplificador: si tocas de frente, los textos te quedan cabeza abajo y el orden de los mandos se invierte de izquierda a derecha.
El panel incluye también los interruptores de encendido y mute y las cuatro entradas (dos Normal y dos Bright), de modo que para conectar la guitarra hay que ir por la parte de atrás. Los mandos usan una escala del 1 al 12, y la disposición favorece trabajar de memoria o con la ayuda de un técnico, algo habitual con este tipo de amplificador en directo.
Salida XLR con simulación de pantalla. Una salida balanceada con tres simulaciones de pantalla seleccionables (personalizables con la app IR Manager) permite ir directo a la mesa de sonido o a una interfaz de audio, algo que un amplificador de válvulas solo ofrece con accesorios adicionales. Si te interesa grabar en casa, nuestra guía para grabar guitarra explica cómo aprovechar este tipo de salidas.
Interruptor Vintage/Tight, reverb de convolución y bucle de efectos. Respecto al Vintage/Tight, Fender indica que permite una respuesta de graves más ajustada y también existe en el Tone Master ’59 Bassman. La reverb de convolución es una incorporación moderna que los Twin originales de los 50 no tenían, y el bucle de efectos añade comodidad para pedales de tiempo, como vimos en nuestra guía de pedales del loop.
¿Digital o válvulas? El Tone Master frente a la reedición de 2018
Conviene no confundirlos, porque ya existía un amplificador firmado por Bonamassa sobre el mismo Twin. En 2018, Fender lanzó una reedición de válvulas, con circuito 5F8-A de 80 vatios, placa cableada a mano con ojales y condensadores amarillos de estilo años 50, que según la prensa de la época era la primera vez en 60 años que Fender fabricaba un Twin «high-powered» de este tipo.
| JB Edition de válvulas (2018) | Tone Master ’59 Twin-Amp JB Edition | |
|---|---|---|
| Tecnología | Válvulas, cableado a mano | Digital (modelado) |
| Potencia | 80 W | 85 W, con cinco niveles atenuados |
| Salida directa | No | XLR con tres simulaciones de pantalla |
| Reverb | No (según el diseño original) | De convolución |
| Bucle de efectos | No indicado | Sí |
| Mantenimiento | Cambio de válvulas | Ninguno |
La diferencia de fondo es de filosofía: el de válvulas es el objeto de coleccionista, con todo su carácter y sus servidumbres; el Tone Master es una herramienta pensada para trabajar, con funciones que un Twin de los 50 no tiene. Ninguno es «mejor»: son dos respuestas distintas a la misma pregunta.
Lo que dicen las primeras tomas de contacto
La cobertura inicial (Guitar World, MusicRadar, Guitar.com, Gearnews, entre otros) se centra en el significado del lanzamiento, en las declaraciones de Bonamassa y en las especificaciones, más que en pruebas independientes en profundidad. La prensa coincide en el interés del lanzamiento, pero no todos los análisis son entusiastas: Gearnews, por ejemplo, considera difícil justificar el precio para lo que describe como un modelo de amplificador en un combo vistoso, con poca flexibilidad, y señala que se fabrica en China.
De momento, lo más sólido que hay son las impresiones de Joe, que es parte implicada, y alguna prueba de escucha de la prensa que habla de un volumen enorme. Habrá que esperar a que se publiquen análisis comparativos y pruebas de usuarios para valorar cómo responde al tacto y cómo se compara con un Twin de válvulas.
Pros y contras (según la información disponible)
A favor:
- Colaboración real con un artista que lleva años usando este tipo de amplificador, y que lo ha probado en directo.
- Control de potencia con cinco niveles atenuados: hace usable un Twin de 85 vatios en casa o en locales pequeños.
- Salida XLR con simulación de pantalla personalizable, ideal para ir directo a mesa o a grabar.
- Reverb de convolución y bucle de efectos, funciones que un Twin original no tiene.
- Sin válvulas que cambiar, y un peso contenido para un 2×12″ (unos 13,6 kg).
- Altavoces Celestion diseñados a medida para este modelo.
- Footswitch incluido.
En contra:
- Cero opinión de comunidad todavía: las impresiones iniciales proceden de la marca, del propio Bonamassa y de la prensa.
- Es un amplificador digital: si buscas el comportamiento y el tacto de unas válvulas empujadas, es algo que solo se puede juzgar tocándolo.
- Precio elevado para un amplificador digital (2.099€), por encima de lo que cuestan otras opciones de la gama Tone Master.
- Solo dos canales (Normal y Bright) y sin trémolo entre los controles publicados: es un amplificador de limpios y overdrive de potencia, no un todoterreno.
- El panel de controles, entradas incluidas, está orientado hacia atrás: los rótulos se leen invertidos desde la posición del guitarrista y es poco cómodo ajustar el sonido sobre la marcha.
- 85 vatios y 2×12″ es mucha máquina: aunque el atenuador ayuda, no es un amplificador pequeño ni discreto.
- Fabricado en China, y al menos un medio cuestiona su relación calidad-precio.
- La disponibilidad inicial aparece poco clara en algunos distribuidores.
¿Para quién es (y para quién no)?
Tiene sentido para ti si:
- Tocas blues, rock clásico, country, americana o cualquier estilo que viva de limpios con cuerpo y overdrive de amplificador, y te atrae el sonido del Twin tweed.
- Quieres ese carácter sin cargar con un amplificador de válvulas de más peso y mantenimiento.
- Tocas en directo y valoras la salida XLR con simulación de pantalla para ir a la mesa.
- Quieres un único amplificador que sirva para casa, estudio y escenario.
- Eres seguidor de Bonamassa y valoras que el diseño venga de su colaboración directa.
Probablemente no es para ti si:
- Buscas un amplificador pequeño y barato: para eso hay opciones como el Tone Master Princeton Reverb, mucho más económico (933€ según Thomann a día de hoy).
- Tocas metal o rock de alta ganancia: este no es su terreno, salvo que lo uses de plataforma limpia para pedales.
- Prefieres el comportamiento de unas válvulas reales y no te convence el modelado digital.
- Prefieres esperar, como siempre recomiendo con lanzamientos tan recientes, a que existan pruebas independientes en profundidad.
Veredicto (con la cautela habitual en un lanzamiento tan reciente)
El Fender Joe Bonamassa Tone Master ’59 Twin-Amp tiene todos los ingredientes para ser uno de los amplificadores más comentados del año: un circuito legendario, un artista que se ha pasado media vida defendiendo las válvulas y que ahora respalda un modelo digital, y una serie de funciones prácticas (atenuación en cinco pasos, salida XLR con simulación de pantalla, reverb de convolución, bucle de efectos) que hacen utilizable un Twin de 85 vatios en casi cualquier situación.
A cambio, es un producto caro, de carácter específico, con una relación calidad/precio cuestionada y su gran promesa, la fidelidad al sonido de los originales de Joe, es algo que solo podrán confirmar las pruebas independientes y el tiempo. Como con cualquier lanzamiento de días, mi consejo es esperar a que existan opiniones de quienes lo hayan tocado en profundidad antes de rascarte el bolsillo. Actualizaré este artículo en cuanto empiecen a aparecer.
Por el momento no incluyo enlace de compra: puedes encontrarlo a través de distribuidores autorizados de Fender o tiendas especializadas como Thomann.
